Exposition Léonard Racle au musée Chintreuil Pont-de-Vaux

Léonard Racle né à Dijon le 30 novembre 1736, mort à Pont-de-Vaux le 8 janvier 1791, est un ingénieur, architecte et faïencier français.

Biographie

Racle a commencé fort jeune à travailler dans le cabinet de Montin de Saint-André, ingénieur de la province de Bourgogne, auprès de qui il apprit son métier. En 1758, il est nommé ingénieur du Roi en Pays de Gex. le 19 octobre 1773 à Ferney-Voltaire, il épouse Anne-Catherine Guillot^[2]. Sa première réalisation d'ingénieur est une faïencerie qu'il construit au Grand Saconnex.

Château de Voltaire à Ferney

En 1765, il se voir confier par Voltaire la mission d'ajouter deux ailes au château qu'il venait d'acquérir à Ferney. Voltaire l'introduit auprès du duc de Choiseul qui lui confie l'élaboration du projet de création de la ville et du port de Versoix. Les travaux sont entrepris, mais ils sont rapidement interrompus faute de financement. Léonard Racle construit à Versoix une manufacture de faïence où il met en œuvre un procédé de son invention permettant de produire des poteries alliant la finesse et la dureté, que Voltaire nommait argile-marbre. En 1774, Voltaire le charge du pavage des rues de Ferney. Voltaire qui s'est lié d'amitié avec Racle lui confie la construction de nombreuses maisons du village de Ferney qu'il a entrepris de développer. Le décès de l'écrivain en 1778 prive l'architecte de son bienfaiteur.

Racle est sollicité par l'impératrice Catherine II de Russie, grande admiratrice de Voltaire, mais il préfère rester en France afin de se consacrer à la construction du canal de Pont-de-Vaux, joignant la Reyssouze à la Saône, et de réaliser sur ce canal un pont révolutionnaire d'une seule arche de 450 pieds d'ouverture du type qu'il avait imaginé et qui lui avait valu d'être couronné en 1786 par l'académie de Toulouse. Il construit également à Pont-de-Vaux une nouvelle faïencerie poterie destinée à utiliser son procédé. Après la Révolution, il devient membre de l'administration centrale du département de l'Ain. Ayant consacré toutes ses forces à son travail, il meurt épuisé le 8 janvier 1791 en sa maison de Pont-de-Vaux dans la Bresse.

Principaux ouvrages

• 1765 : Agrandissement du château de Voltaire à Ferney-Voltaire, bâtiment classé au titre des monuments historiques ;
• 1770 : Maison de Léonard Racle à Ferney-Voltaire, bâtiment inscrit au titre des monuments historiques ;
• 1776 : Aménagement pour Voltaire d'un théâtre baptisé « la Comédie » dans un bâtiment situé au 26 Grand' Rue, aujourd'hui dénommé « la maison Fusier » et propriété de la ville de Ferney-Voltaire ;
• 1777 : Vevey, plans et devis pour la construction d'un «abri au bout de la Ville» et d'un port au bas de la place du marché.
• 1783 : Début de la construction du canal de Pont-de-Vaux ;
• 1785 : Maison de Léonard Racle à Pont-de-Vaux, bâtiment inscrit au titre des monuments historiques.
• 1785 : ancienne halle aux blés, dite « la grenette », à Pont-de-Vaux, dont il ne subsiste aujourd'hui que la façade.